菊池市の北部、
竜門ダムよりさらに先にある班蛇口（はんじゃく）の穴川地区。
この地区にある菅原神社で、毎年１月５日に奉納されるのが穴川夜神楽です。
３００年以上前から伝えられているという穴川夜神楽（あながわよかぐら）。
全部で十の舞からなっており、烏帽子に白装束、紺の狩衣姿の舞手が、
笛や太鼓に合わせて舞を披露します。
舞手は地元の穴川夜神楽保存会の皆さんです。
最後の「鬼神（きじん）の舞」では、鬼の面をつけた鬼神が、
御幣（ごへい）を下げた長さ２m程の
太い竹を持って現れます。
クライマックスは、この御幣の奪い合いです。
観客が御幣を奪い取ろうとすると鬼神が竹を振り回して追い払い、
激しい攻防戦が繰り広げられます。
竹が砕けるほど叩きつけるため、とても迫力があり、
観客からは歓声があがります。
この御幣を奪い取ると、
１年間、無病息災・家内安全の御利益があるそうです。
☆開催日時：１月５日（木）１７：００頃～
★開催場所：穴川菅原神社
☆アクセス：菊池神社から県道１３３号を竜門ダム方面へ北上
★問合せ：教育委員会生涯学習課（０９６８－２５－１６７２）

お正月は清和文楽館の新春特別公演を見にでかけませんか？
平成２４年、最初の公演は今日のお昼１：３０から始まります。
清和文楽は、およそ１６０年間、
地元の農家の人々によって守り継がれてきた
伝統芸能です。
道の駅清和文楽邑にある清和文楽の専用劇場「清和文楽館」では、
年間２００回近い公演が行われています。
新春特別公演の演目は、小泉八雲原作の「雪おんな」。
日本ではおなじみの怪談である原作を元に、
文楽版にアレンジしたオリジナルの作品です。
文楽を初めてご覧になる方でもわかりやすく、年齢を問わず楽しめます。
料金は高校生以上１,２６０円、中学生８４０円、小学生６３０円です。
「雪おんな」は、毎月第２・第４日曜日の定期公演でも上演されます。
１月は８日と２２日、開演は両日ともお昼１：３０からです。
☆開催日時：平成２４年１月２日（月）１３：３０開演
★開催場所：道の駅清和文楽邑内、清和文楽館
☆アクセス：御船ICから車でおよそ１時間、国道２１８号沿い
★駐車場：６０台
料金：高校生以上１,２６０円、中学生８４０円、小学生６３０円
☆問合せ：清和文楽館（０９６７－８２－３００１）

熊本城で年明け１月１日から３日まで行われる「冬のお城まつり」。
そのイベントの一つが、
朝６：００から入園することができる熊本城の元日早朝開園です。
入園できるのは、天守閣へ向かう正面入口の頬（ほほ）当（あて）御門（ごもん）。
その他の門からは８：３０から入園できます。
元日は、通常大人５００円・小中学生２００円の入園料が無料。
二の丸、三の丸、三の丸第二駐車場、
旧細川（きゅうほそかわ）刑部邸（きょうぶてい）も無料で開放されます。
また、数寄屋（すきや）丸前（まるまえ）では
新年を祝う恒例行事「かわらけ」の配布も行われます。
「かわらけ」とは素焼きのさかずきのことで、
毎年その年の数だけ無料で配布されているものです。
来年は２０１２年ですので、先着２０１２人の方に配られます。
6:30からは天守閣へも登ることができます。
元旦の天守閣は、初日の出詣に訪れる方でいっぱいです。
今年は雪の影響で、きれいな初日の出を見ることは難しかったそうですが、
来年は美しい初日の出を期待したいですね。
この他、天守閣前の広場では祝い獅子舞の披露、勇壮な新春太鼓、
そして本丸御殿では箏やフルートの演奏も行われます。
★開催日時：２０１２年１月１日（日）６：００～
（※入園は１６：３０まで、閉門は１７：００）
☆開催場所：熊本城一帯
★駐車場：５００台（2時間まで２００円、以降1時間ごとに１００円追加）
☆問合せ：ひごまるコール（０９６－３３４－１５００）
※年中無休・朝８：００～夜９：００まで