来月3日（木）から11日（金）まで行われる「おくんち祭り」の紹介です。

人吉の青井阿蘇神社で行われる人吉・球磨地方最大の祭り「おくんち祭り」。

国宝に指定されている青井阿蘇神社は1200年以上の歴史があり、
おくんち祭りは青井阿蘇神社の誕生を祝う祭りです。

毎年10月3日から11日まで行われ、最大の見どころは10月9日の神幸式です。

神幸式には2000人にもなる行列が参加し、人吉の市街地を練り歩きます。

神幸式は、「チリン、チリン」と澄んだ音が鳴る「チリン旗」を先頭に、
神輿や神職の乗った神馬(しんば)、獅子(しし)面(めん)などの行列が続きます。

神幸行列の中でも一番人気の獅子面(ししめん)は、摺り足をしたり、飛び跳ねたり、
面を左右に振って走ったりして見物客を楽しませます。

獅子面をつける24人の奉仕者は抽選で選ばれるので、男性たちは
その年の元旦から神社に申し込みするほど希望者が多いそうです。

この獅子面に頭を噛まれると、病気をしない、頭が良くなる、と言い伝えられています。

また、開催初日の3日（木）午後6:30からは「半纏卸し」という神事が行われ、
楼門前の階段に竹灯籠で火文字を作り、50人の提灯行列が神社前のハス池を周ります。

毎年、その一年を表す漢字が選ばれる火文字、今年は「続」の字が作られるそうです。

開催期間：10月3日（木）～11日（金）　※神幸式は9日（水）
アクセス：人吉ICからJR人吉駅方面へ車で10分
駐車場：神社周辺に有料駐車場有
問合せ：青井阿蘇神社（0966-22-2274）