国宝指定を受けている青井阿蘇神社は、
１２００年以上の歴史ある神社です。
青井阿蘇神社では人吉・球磨地方最大の祭り、
「おくんち祭り」が毎年行われています。
祭りは１０月９日の神幸式を中心に、
１０月３日から１１日までの９日間行われます。
祭りのハイライトである神幸式は、
２０００人もの神幸行列が人吉の市街地を練り歩きます。
神輿や、神職の乗った神馬、獅子面などの行列が青井阿蘇神社を出発し、
人吉市街地を通ってお旅所へ向かい、
郷土芸能や演芸が披露された後、再び青井阿蘇神社を目指します。
奉納神輿の中でも神社の二基の神輿は宮神輿と呼ばれ、
長さ８mにもなるチリン旗に付いた鈴の音に先導され、
そのうしろに御神宝や神馬が続きます。
神幸行列で一番人気は獅子面（ししめん）で、
８頭の獅子面が登場します。
摺り足をしたり、飛び跳ねたり、面を左右に振って走ったりと、
様々な振り付けで見物客を楽しませます。
獅子面をつける２４人の奉仕者は抽選で選ばれ、
特に拝殿から飛び出して行列の幕開けを知らせる
「獅子の飛び出し」は一番目の獅子だけの名誉であることから、
男性たちは元旦から神社に申し込みをするそうです。
この獅子面に頭を噛まれると、
「無病息災・頭が良くなる」と言い伝えられています。
☆開催期間：１０月３日（月）～１１日（火）※神幸式は９日（日）
☆開催場所：青井阿蘇神社及び人吉市街地
☆アクセス：人吉ＩＣからＪＲ人吉駅方面へ車で１０分
☆駐車場：なし（周辺有料駐車場有）
☆問合せ：青井阿蘇神社（０９６６－２２－２２７４）