今回もパワフルな女性をゲストにお迎えします。

竹屋純子さん（64）はスペシャルオリンピックス日本 熊本の事務局長。スペシャルオリンピックスとは、知的障害があるアスリートたちがスポーツを通してその成果を発表する組織です。

スペシャルオリンピックスの発祥はアメリカですが、日本で立ち上げた中心人物は熊本の女性。その方の話を聞く機会があった竹屋さんは、自分もアスリートたちの潜在能力を引き出す手伝いがしたいと参加したそうです。

「ボランティア」との出会いはそれより前。ご主人の仕事でアメリカ暮らしを始めた時に、現地のボランティアが生活全般にまつわるアドバイスをくれたり、家庭教師を紹介したりしてくれたそう。

そこで竹屋さんは、日本に帰ってから、海外からの学生を支援するボランティアをはじめ、それ以降 ユニセフやオハイエなどボランティア三昧の日々を送っていらっしゃいます。

スペシャルオリンピックスの魅力は？との問いかけに、「アスリートとの触れ合いで心が穏やかになり元気をもらえる」と答えてくれた竹屋さん。ボランティアはしたいけれど…と二の足を踏む人には「まず一歩前へ。できることを。」とアドバイスしてくれました。

アスリートのことを語る時の  目の輝きが印象的でした。

（D記）

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