『里親』ってご存じですか？様々な理由で親と暮らせない子どもを家庭で引き取り、一緒に暮らす人たちで、施設などでは経験できない《家庭》の雰囲気を知ってもらおうというのが目的です。今回のゲストは里親歴10年以上。何人もの子供たちを育ててきた永嶌圭二郎さん（４７）です。

永嶌さんには実の子どもが４人。そして現在は高校生の里子（たまたま高校生を引き取ることが多いそうです）がひとり。里子として預かるのは高校卒業までという決まりがあります。

人さまのこどもを預かることは簡単なことではないと思います。私たちの想像を超える苦労もあるそうですが、それ以上の喜びも味わうのだとか。永嶌さんご夫婦はまず最初に「覚悟」を決めて、実子にも里子にも真剣に向き合ってきました。これまでに６人の里子が永嶌さんのもとを巣立ったそうですが、今でも節目ごとに帰ってきてくれるなど、深いつながりがあるそうです。

永嶌さんの、「いつか里親制度がなくても子供たちが楽しく暮らせる世の中になればいい」という言葉が心にしみました。（D記）

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